Mauricio Pochettino prolonge officiellement son contrat avec la sélection des États-Unis jusqu’à la Coupe du Monde 2030. Retour sur les coulisses, le financement, le bilan sportif et les ambitions du technicien argentin à la tête du renouveau du soccer américain, entre records historiques, soutien financier privé et projet à long terme pour l’ensemble de l’écosystème de l’US Soccer.
La Fédération américaine de football (U.S. Soccer) a officialisé ce lundi une nouvelle qui était attendue depuis plusieurs semaines par tout l’écosystème du soccer aux États-Unis : Mauricio Pochettino restera le sélectionneur de l’équipe masculine américaine jusqu’à la Coupe du Monde 2030, organisée conjointement par l’Espagne, le Portugal et le Maroc. Cette prolongation de quatre ans, annoncée depuis Atlanta, met un terme aux nombreuses spéculations qui entouraient l’avenir du technicien argentin depuis l’élimination des États-Unis en huitièmes de finale du Mondial 2026 face à la Belgique. Retour complet sur les coulisses de cette décision, ses enjeux sportifs et financiers, et ce qu’elle signifie pour l’avenir du soccer américain.
Une prolongation qui met fin à plusieurs semaines d’incertitude
Le contrat initial de Mauricio Pochettino avec la sélection des États-Unis, signé en septembre 2024, courait jusqu’à la fin de la Coupe du Monde 2026 organisée sur le sol américain. Dans les semaines précédant le tournoi, plusieurs médias évoquaient déjà l’absence de prolongation automatique et la possibilité d’un retour en Europe pour l’ancien entraîneur de Tottenham, du Paris Saint-Germain et de Chelsea, notamment vers Tottenham, alors à la recherche d’un successeur après le départ de Thomas Frank.
Mais l’entraîneur argentin, âgé de 54 ans, a finalement pris le temps de la réflexion après l’élimination de son équipe, avant d’accepter un nouvel engagement de quatre années supplémentaires. Ce nouveau contrat lui permettra de superviser l’intégralité du prochain cycle international : les éditions 2027 et 2029 de la Ligue des Nations de la CONCACAF, les Gold Cup 2027 et 2029, les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028, ainsi que la Coupe du Monde 2030. Selon le communiqué officiel de la fédération, Pochettino et son staff technique auront également un rôle élargi au sein de l’ensemble de l’organisation, en accompagnant le développement des filières de formation, du football féminin et masculin de base, ainsi que la coordination avec les ligues professionnelles du pays.
Un bilan sportif jugé encourageant malgré une élimination en huitièmes
Le choix de la fédération américaine de miser sur la continuité s’explique en grande partie par le bilan sportif de Pochettino depuis son arrivée. Nommé en septembre 2024 après le renvoi de Gregg Berhalter, consécutif à l’élimination désastreuse dès la phase de groupes de la Copa America disputée à domicile, l’Argentin affiche un bilan de 17 victoires, 12 défaites et 2 nuls en 31 matches à la tête de la sélection.
Lors de la Coupe du Monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, les Américains ont réalisé leur meilleure performance depuis plus de deux décennies. L’équipe a remporté son groupe avant de décrocher sa première victoire en phase à élimination directe depuis 2002, en s’imposant au tour des seizièmes de finale du nouveau format à 48 équipes. Une performance qui constitue, selon les standards du soccer américain, un net progrès, même si l’élimination suivante face à la Belgique, sur le score sévère de 4 buts à 1, a nourri des avis partagés au sein de la communauté du soccer américain, entre ceux qui saluent une dynamique positive et ceux qui estiment que la marge de progression reste importante.
Pour la direction de la fédération, ce cycle 2026 doit néanmoins être considéré comme une base de travail plutôt qu’un aboutissement. Le directeur général et secrétaire général de l’U.S. Soccer, JT Batson, a souligné que le nouveau projet permettrait de prolonger la dynamique engagée avec l’équipe masculine et de capitaliser sur l’élan suscité par la fédération ces dernières années, tout en rappelant que d’importants chantiers restaient à mener pour permettre aux États-Unis de viser, à terme, la victoire finale d’une Coupe du Monde et de faire du soccer le sport le plus pratiqué dans chaque communauté du pays.
Un contrat rendu possible grâce à un financement privé inédit
L’un des aspects les plus singuliers de l’aventure Pochettino aux États-Unis concerne son financement. Contrairement à la plupart des grandes fédérations internationales, l’U.S. Soccer ne bénéficie d’aucun financement public direct et dépend essentiellement de ses revenus propres, de ses partenariats commerciaux et de dons privés. Sur les 264 millions de dollars de revenus générés par la fédération l’année précédant le Mondial, près de 50 millions provenaient de dons, dont plus de la moitié fléchés vers des usages spécifiques.
Pour recruter un entraîneur du calibre de Pochettino, dont le salaire s’élève à environ 6 millions de dollars par an, la fédération américaine a dû solliciter un soutien extérieur. C’est le milliardaire Kenneth C. Griffin, fondateur et dirigeant du fonds spéculatif Citadel et fondateur de l’organisation philanthropique Griffin Catalyst, qui a apporté la contribution la plus significative, comme l’a confirmé la fédération dans ses communiqués officiels aussi bien lors de l’embauche initiale de 2024 que lors de l’annonce de la prolongation. Griffin avait déjà soutenu par le passé le développement du soccer aux États-Unis, notamment à travers un don de 8 millions de dollars destiné à la construction de terrains dans les agglomérations de Chicago et de Miami.
Un soutien complémentaire a également été apporté par Scott Goodwin, cofondateur du fonds Diameter Capital Partners, ainsi que par plusieurs partenaires commerciaux de la fédération. Ce modèle de financement hybride, mêlant ressources fédérales et générosité de grands donateurs privés issus du monde de la finance, illustre la stratégie suivie par l’U.S. Soccer pour rivaliser avec les standards salariaux des grandes nations européennes du football, dans un pays où le soccer masculin reste encore en phase de structuration face aux sports professionnels historiquement dominants.
Une continuité technique saluée par la fédération
Au-delà de l’aspect financier, la prolongation de Pochettino s’accompagne du maintien de l’ensemble de son encadrement technique. La fédération américaine a particulièrement insisté sur la stabilité apportée par les adjoints historiques du technicien argentin : Jesús Pérez, Miguel D’Agostino et Toni Jiménez collaborent avec lui depuis plus de quinze ans, une association qui a notamment permis de remporter trois titres au Paris Saint-Germain et d’atteindre la finale de la Ligue des Champions en 2019 avec Tottenham Hotspur. Cette équipe s’est par ailleurs enrichie de l’arrivée de Sebastiano Pochettino et de Sílvia Tuyà, qui viennent élargir l’expérience du groupe de travail.
Dans un communiqué, Mauricio Pochettino a lui-même insisté sur la dimension collective de cette décision, expliquant que les deux dernières années de collaboration avec l’U.S. Soccer avaient permis de faire émerger un potentiel considérable pour renforcer davantage l’équipe masculine nationale. Il a également évoqué l’enthousiasme suscité par le soutien du public américain tout au long de la Coupe du Monde, qu’il présente comme un facteur déterminant dans sa décision de poursuivre l’aventure. L’entraîneur s’est enfin dit particulièrement motivé à mettre son expérience et celle de son encadrement au service d’un plus grand nombre de secteurs de la fédération américaine, afin de renforcer les filières de formation des jeunes joueurs et des entraîneurs à travers tout le pays.
Quels défis attendent Pochettino pour le prochain cycle ?
Si la prolongation de Pochettino traduit la confiance renouvelée de la fédération américaine, plusieurs défis de taille attendent le technicien argentin dans les années à venir. Contrairement au cycle 2026, où les États-Unis bénéficiaient d’une qualification automatique en tant que pays coorganisateur, Pochettino devra cette fois composer avec les qualifications officielles pour la Coupe du Monde 2030. La CONCACAF disposant de six places qualificatives directes pour cette édition, la marge de manœuvre devrait toutefois rester confortable pour une sélection américaine généralement considérée comme l’une des meilleures de sa zone géographique.
Le sélectionneur devra également confirmer les progrès entrevus lors du Mondial 2026 en s’appuyant sur une génération de joueurs évoluant pour certains dans les plus grands championnats européens, à l’image de Christian Pulisic, tout en veillant à intégrer une nouvelle vague de jeunes talents issus des filières de formation américaines, désormais renforcées par d’importants investissements dans les infrastructures, à l’image du nouveau centre national d’entraînement construit à Atlanta.
Enfin, la question de la fidélité de Pochettino sur la durée totale de son contrat reste posée. Le technicien argentin, très courtisé par plusieurs clubs européens ces derniers mois, devra confirmer sur le temps long son attachement à un projet fédéral qui, s’il a permis de belles avancées sportives, doit désormais se concrétiser par des résultats plus probants sur la scène internationale, avec un objectif clairement affiché par la fédération américaine : voir un jour les États-Unis prétendre sérieusement à la victoire finale d’une Coupe du Monde.
Jusqu’à quand court le nouveau contrat de Mauricio Pochettino avec les États-Unis ? Le nouveau contrat signé par Mauricio Pochettino le lie à la fédération américaine jusqu’à la Coupe du Monde 2030, qui se déroulera en Espagne, au Portugal et au Maroc.
Quel bilan sportif affiche Pochettino depuis son arrivée aux États-Unis ? Depuis septembre 2024, Mauricio Pochettino affiche un bilan de 17 victoires, 12 défaites et 2 nuls en 31 matches, avec pour point d’orgue la première victoire américaine en phase à élimination directe de Coupe du Monde depuis 2002.
Qui finance en grande partie le contrat de Pochettino avec l’U.S. Soccer ? Le contrat de Pochettino est financé en grande partie grâce à un don philanthropique de Kenneth C. Griffin, fondateur et dirigeant du fonds Citadel, complété par un soutien de Scott Goodwin et de plusieurs partenaires commerciaux de la fédération.
Quelles compétitions Pochettino va-t-il disputer avec les États-Unis avant 2030 ? Avant la Coupe du Monde 2030, Mauricio Pochettino dirigera les États-Unis lors des éditions 2027 et 2029 de la Ligue des Nations de la CONCACAF, des Gold Cup 2027 et 2029, ainsi que lors des qualifications pour le prochain Mondial.