Battus par les États-Unis lors de leur entrée en lice, les jeunes Grenadiers U-20 ont battu Cuba (3-2) et relancent leurs chances de qualification.

Après une entame ratée, les jeunes Grenadiers relèvent la tête. La sélection haïtienne des moins de 20 ans a décroché sa première victoire dans cette phase finale des éliminatoires de la Coupe du monde U-20 2027, en dominant Cuba (3-2) ce mardi 28 juillet à Puebla, au Mexique, lors de la deuxième journée du groupe A.

Une entrée en lice ratée face aux États-Unis

Le début de compétition avait pourtant été compliqué pour la formation dirigée par le technicien Raúl González Triana. Battus 3-0 par les États-Unis dès leur premier match, le 25 juillet, les jeunes Haïtiens n’avaient pu compter que sur quelques éclairs de leur ailier Emerson Laissé pour exister face à l’un des favoris du groupe. Une défaite qui plaçait d’emblée les Grenadiers dans l’obligation de réagir face à Cuba, sous peine de compromettre sérieusement leurs chances de qualification.

Une victoire construite dès la première période

Face aux Cubains, les joueurs de Raúl González Triana ont rapidement pris le contrôle des débats. Miguel Joseph a d’abord ouvert le score à la 16e minute, profitant d’un ballon repoussé par le gardien cubain après une première tentative de Franco Célestin. L’avantage haïtien a ensuite été doublé à la 34e minute, sur un penalty obtenu par Emerson Laissé et transformé avec sang-froid par Franco Célestin, auteur d’une prestation décisive tout au long de la rencontre. Les Grenadiers rentraient aux vestiaires avec un avantage confortable de deux buts.

Une fin de match à suspense

Cuba n’a toutefois pas abdiqué. Les Caribéens ont réduit l’écart à la 80e minute, avant d’égaliser une deuxième fois dans les derniers instants, à la 90e+4, sur un corner joué rapidement et conclu par Robert Zerquera. Mais il était déjà trop tard pour les Cubains : l’arbitre a sifflé la fin de la rencontre au bout de six minutes de temps additionnel, entérinant la victoire haïtienne 3-2, une fin de match longtemps indécise qui n’a pas empêché les jeunes Grenadiers de conserver leur avantage jusqu’au coup de sifflet final.

Un classement encore très serré

À l’issue de cette deuxième journée, Haïti occupe la deuxième place du groupe A avec trois points et une différence de buts de -2, juste devant Cuba, troisième avec le même nombre de points mais une différence de buts de +2. Les États-Unis dominent largement le groupe avec six points sur six possibles et une différence de buts de +6, tandis que le Salvador ferme la marche sans le moindre point, après ses défaites face à Cuba puis aux Américains, sur le même score de 3-0 à chaque fois.

Un dernier match décisif face au Salvador

Cette victoire relance pleinement les Grenadiers dans la course à la qualification, mais rien n’est encore acquis. Haïti disputera son troisième et dernier match de groupe face au Salvador, le vendredi 31 juillet, une rencontre présentée comme décisive pour la suite du parcours haïtien. Un résultat positif pourrait ouvrir les portes des quarts de finale, sachant que les deux premières équipes de chaque groupe, ainsi que les deux meilleures troisièmes de l’ensemble de la compétition, accéderont au tour suivant. Les États-Unis et Cuba s’affronteront de leur côté le même vendredi, à 22 heures, pour clôturer la phase de groupes.

Pour rappel, atteindre les demi-finales de cette phase finale continentale serait synonyme de qualification directe pour la Coupe du monde U-20 2027, qui se déroulera en Azerbaïdjan, ainsi qu’un pas supplémentaire vers une possible qualification pour les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028.

Franco Célestin, homme du match

Impliqué sur les deux premiers buts haïtiens, décisif au penalty et auteur d’une prestation pleine d’activité offensive, Franco Célestin confirme son statut de joueur clé de cette génération U-20, aux côtés de Miguel Joseph et Emerson Laissé, déjà remarqués lors des précédentes échéances de sélections de jeunes haïtiennes.